Drizzle

　格子から射す陽光が眩しい。

　柔らかく揺れるカァテンが頬を掠めた。一瞥すれば、解けたタッセルが虚しくぶら下がっている。

　射し込む陽に誘われるように瞼が重くなっていく。

　全体合議まではあといくらかある筈だ。束の間の転寝なら許されるかもしれない。
　考えた傍から気が緩んでいく。
　日々張り詰めた生活を送っている為か、この瞬間ばかりは安堵の溜息を抑えられない。

「――……」

　何拍もかけ息を吐き出すと、次第に肩の力も抜けていった。重みを増した瞼は更に下がり、普段は何てことのない片掛けの外套が邪魔な鎧と化す。
　腕一本動かすのも億劫だ。あやふやになっていく意識の中で一人ごち、重い鎧をずるりと足元へ落とした。

　重厚な絨毯に暗色の外套が横たわる。
　こんなことをしては、元の持ち主から小言を戴くかもしれない――眉を顰める様を想像し、声を出さず笑った。

「貴方ならきっと、こんなことはしないのでしょうね」

　独り言は誰に拾われることもなく、陽光の筋と共に消えていく。
　虚しさは無い。そんな感情はとうに抱かなくなった。

　独り言にも慣れた。
　問いに返される答はなくとも、それでよかった。
　他の誰の答も違う。私が欲しい答はただ一人しか持っていないのだから。

　左腕を撫でる。そこに答を求めるように。
　既に違和感など欠片も無い継ぎ目に触れれば、心に柔らかな何かが拡がっていく。
　あたたかさなのか侘しさなのかは定かではないけれど。

（逢いたい……気が、する）

　厚い布を撫でつけながらふと思う。
　普段なら考えないようなことなのにどうしてだろう。微睡んでいる所為だろうか。どうにも思考に枷が掛からない。

「伊織……ねえ、伊織――」

　夢と現の狭間で呼びかける。
　継ぎ目が脈打った。何だと、そんなに呼ばずとも聞こえていると……そう答える声が鼓膜の奥の奥にこだまする。

　余韻を残し消えた声。
　そうしてまた響く。京一郎と、その声は囁く。

　呼吸がし易くなった。
　薄く開いていた視界をすうっと閉ざし、淡い幻聴に耳を傾ける。

　――京一郎。

「何ですか……？」

　――京一郎。

「名だけではわかりません……」

　――京一郎。

「そんなに呼ばずとも、聞こえて――」

　聞こえている。
　そう返そうとした喉がぴたりと震えを止めた。

　閉じたばかりの瞼を開く。真っ先に映ったものは、継ぎ目を撫でる己の右手。

　急速に舞い戻ってきた現実は甘くも何ともない。
　幻聴はただの幻聴にすぎず、今は継ぎ目も存在せず、そこに触れるものも私自身の指先。

　――誰の答も不要だった。

　私が欲する答を持つ者はこの世でただ一人で、それ以外の答など必要としていなかった。
　けれどこれではまるで。まるで。

「……そうか……そうだな……千家は、私か……」

　確かな諦念を抱きながら薄く笑み、再び瞼を下ろした。

　問いかけへの答が返されることは決してない。
　記憶を追い答を予想したところで、その答は私自身が望んだもの。ただ己が千家の形を取っただけのものなのだ。

　これ以上に虚しいことなどあるだろうか。
　幻聴に浸り、そのまま眠ればよかった。気付きたくなどなかった。

　右手を元へ戻し、違和の無い左腕を伸ばす。
　ぎしり、椅子が軋んだ。
　指先に触れた布を拾い上げ、また肩へと落とす。
　慣れた重みが両肩に沈んだ時、軍式のノックが鳴り響いた。

「千家様。時間です」
「……ああ。今行く」

　扉の向こうへ静かに返し、腰を上げた。
　広い机を回り込み、天井へ届くほどの書棚の脇を抜ける。
　施錠された扉の前で足を止め、ふと振り返った。

「……」

　閉め忘れた窓から、風。
　カァテンが揺れる。穏やかな風が長く伸ばした黒髪を撫でる。

「……いってきます、伊織」

　呟きを残し、前を向く。
　懐古の念も甘さもすべて此処に。彼が遺した此処に、すべて置いていく。

　扉を開き、千家京一郎として、一歩踏み出した。
　閉める直前再び吹き込んだ風に、背をやさしく押されたような気がした。

千家京一郎さん小ネタ�A
暁ちゃんへ送り付けるためだけのネタです。ツッコミは勘弁してやってください()